Плейбой - Страница 18

Рик встал, за ним поднялась и Кендалл. Поколебавшись, он положил ей руку на талию.

— Мы не собираемся поддерживать такие разговоры, ма. — Наклонившись, он поцеловал Райну. Кендалл поблагодарила ее.

После их ухода Райна еще долго не могла унять радостного волнения. Давненько она не видела своего среднего сына смеющимся так беззаботно, тем более в компании женщины. С того самого момента, когда эта Джиллиан разбила ему сердце. Но теперь это в прошлом.

А Кендалл — это будущее. И хотя Рик считает, что он больше никогда не женится, Райна прекрасно понимала, что все сложится по-другому. И благодаря Кендалл Рик в конце концов тоже это поймет.

Рик открыл перед Кендалл дверцу, затем обошел машину и сел на водительское место. Пристегнувшись, он повернулся к Кендалл и подставил ладонь. Кендалл хлопнула по ней в ответ.

— Миссия успешно завершена.

— Думаешь?

— Я хорошо знаю свою мать. Она явно уверилась, что между нами проскакивают молнии. — Потому что они и в самом деле проскакивали, подумал Рик.

Но всему свое время. Вид у Кендалл был усталый. Ей нужно отдохнуть.

— Теперь она перестанет донимать тебя сватовством?

Рик покачал головой:

— Не уверен. — Он повернул ключ зажигания. — Если что, она снова развернет свою кампанию.

— Тогда в чем смысл сегодняшнего вечера? — спросила Кендалл.

— Мама перестанет насылать на меня других женщин. Вместо этого она сконцентрирует свое внимание на одной, но самой перспективной.

Он повернулся к Кендалл как раз в тот момент, когда она удивленно раскрыла рот, который так искушал его.

— Ты имеешь в виду меня?

Рик ухмыльнулся:

— Тебя в первую очередь. — Затем он посерьезнел и перешел к более важным делам: — Кендалл, какие отношения связывали тебя с Брайаном?

Она выпрямилась:

— По-моему, это неуместно обсуждать.

— Согласен. Но ты говорила, что он оказывал тебе услуги и ты чувствовала себя обязанной ему. — Рассказ Кендалл напомнил Рику об их уговоре, и ему стало неуютно — Мы с тобой заключили похожее соглашение. Мне просто не хочется, чтобы ты испытывала неловкость со мной.

— Если тебя беспокоит, что мои прошлые дела с Брайаном как-то помешают нашей договоренности, можешь не переживать. В этом смысле у меня деловой подход.

Именно этого он и боялся. Рик не хотел быть в ее глазах еще одним мужчиной, который использует ее для своих целей.

— Насколько я понял, он пристроил тебя моделью, чтобы ты могла оплачивать уход за теткой. А что ты дала ему взамен?

Кендалл устало потерла глаза.

Рик схватил ее руку и крепко стиснул.

— Брайану нужно было прийти в себя после предыдущего разрыва, который он очень переживал. Его бросила одна манекенщица, а ему приходилось с ней часто сталкиваться на корпоративных мероприятиях. Так вот, он хотел, чтобы рядом с ним была, как он говорил, красотка, — это показало бы той манекенщице, что ему на нее наплевать. Брайан хотел, чтобы я делала вид, будто я его…

— …любовница. — «Сделай вид, что ты моя любовница, Кендалл». Разве не о том же самом просил ее и он?

А ведь именно эта ситуация заставила ее сбежать из Нью-Йорка в подвенечном наряде. Рик почувствовал себя дерьмом.

Он с трудом перевел дух.

— Мне жаль.

— А мне — нет. Я никогда не делаю того, чего не хочу делать, — успокоила его Кендалл. — И поверь мне, я отказалась от кучи подобных предложений.

— Вроде моего?

— Да, вроде твоего.

Она рассмеялась, и ему стало тепло от ее смеха.

— И чем все закончится?

— После того как ты приведешь в порядок дом моей тетки, я отправлюсь в сияющие дали, к новой жизни. — Кендалл откинулась на спинку и, довольно улыбаясь, прикрыла глаза.

Ну что ж, он спросил — она ответила. Ему же хуже, если ее ответ пришелся Рику не по душе.

Глава 4

В ближайшие свободные дни Рик и Кендалл вымыли, вычистили и подновили гостевой дом, чтобы придать ему жилой вид. Не стало пыли, исчезла грязь, а с ними пропала и обоюдная напряженность. На разряды, проскакивавшие между ними, они приучились не обращать внимания или избегать их. Правда, у Кендалл было ощущение, будто они ходят по минному полю, которое все равно когда-нибудь взлетит на воздух, и она только тогда вздохнула свободно, когда Рик наконец отправился на очередное дежурство.

Оставшись одна, Кендалл принялась оборудовать себе рабочее место для занятий ювелирным делом. В нью-йоркской квартире было много света, но искусственного, который сильно искажал цвета, что сказывалось на результатах работы. Когда ее рабочие материалы вместе с набитым платьями чемоданом наконец прибыли, любезно отправленные Брайаном, Кендалл обошла дом в поисках подходящего уголка. И вдруг наверху, на пахнувшей плесенью мансарде, она обнаружила огромное окно, из которого водопадом лились потоки естественного света.

В приподнятом настроении от такой удачи Кендалл провела на мансарде почти целый день, расчищая и отмывая грязь. Она привела в порядок карточный стол, который хранился тут же, и несколько часов спустя пластиковый контейнер с подручными материалами нашел свое удобное место. Камешки рассортированы по цвету и размеру. Инструменты разложены так, чтобы оказаться под рукой. Кендалл отступила на шаг и осмотрела дело рук своих. Мансарда превратилась в мечту художника.

Вот ведь ирония судьбы! У Кендалл появилась роскошная студия именно в том месте, где она нанизала свое первое ожерелье, то самое — из разнокалиберных бусин, вылепленных из теста. Здесь же тетя Кристал научила ее, помимо всего прочего, вязать узоры. Волна ностальгии вместе с ощущением потери накатила на Кендалл. Ей не хватало покойной еще и потому, что все в жизни могло пойти по-другому, будь тетка жива.